Жилые кварталы заполняли пустоты между производственными участками, и город, который по своему природному ландшафту должен был стать одним из красивейцгих городов области, оказался похожим набольшую промышленную площадку с вкраплениями жилых массивов.

Смена экономических отношений в стране привела к резкому сворачиванию строительной деятельности, объем транзитной активности стал уменьшаться как по линии БАМа, так и по поставкам грузов в северные районы Иркутской области и Якутию. Бывшие ранее градообразующими предприятиями тресты, ставшие открытыми акционерными обществами, начали передислокацию своих подразделений в другие города Сибири и европейской части России. Этот процесс продолжается, и только за последние три года численность строителей сократилась в 2—2,5 раза. Сократился объем перевалки грузов через речной порт (как из-за снижения платежеспособности получателей грузов в Якутии и продолжительных задержек дотаций на северный завоз со стороны государства, так и в связи со строительством других путей сообщения в северные районы). Сокращаются геолого-разведочные работы, опиравшиеся на город как на исходную базу. Из района и города уезжают люди, в том числе в рамках организованного переселения семей из северных районов.